ในสมัยพระเจ้าเหลียงอู่ตี้ พระโพธิธรรมเถระ เดินทางมาเผยแพร่ลัทธิเซนที่วัดเสี้ยวลิ้มยี่ และเชื่อว่า เป็นผู้วางรากฐานวิทยายุทธ์ของเสี้ยวลิ้ม ต้นกำเนิดของการฝึกวิทยายุทธ คาดว่าวัดอยู่ในป่ามีสัตว์ร้ายนานาชนิดพระจึงต้องฝึกวิทยายุทธไว้ป้องกันตัว และฝึกให้ร่างกายแข่งแรงเพื่อจะได้ปฏิบัติธรรมได้อย่างดี
    วัดเสี้ยวลิ้มยี้เจริญรุ่งเรื่องมากในราชวงศ์ถัง สามารถมีกองทัพพระประจำวัดได้ มีที่ธรณีสงฆ์มากมาย การฝึกวิทยายุทธของพระได้รับการสนับสนุนจากราชสำนัก พระเหล่านี้ยามเกิดศึกสงครามก็ลาศิกขาไปป้องกันประเทศ พอสงบศึกก็กลับมาบวชใหม่ เรียกได้ว่าเป็น หน่วยรบพิเศษ

   ช่วงที่เส้าหลินเจริญถึงที่สุดมีพระเณรรวม 2000 รูป ในจำนวนนี้สังกัดกองทัพพระ 500 รูป วิทยายุทธของเสียวลิ้มก้าวหน้าขึ้นมากในยุคนี้ วัดเสี้ยวลิ้มดำรงความรุ่งเรืองต่อมาจนถึงกลางราชวงศ์เซ็ง เสื่อมโทรมถึงขีดสุดในยุทสาธารณรัฐปัจจุบันได้รับการฟื้นฟูขึ้นมาและยังเปิดสอนวิทยายุทธอยู่เช่นเคย